Se han propuesto varias teorías para explicar los aumentos en la extensibilidad muscular observados después de estiramientos intermitentes. La mayoría de estas teorías abogan por un aumento de la longitud del músculo estirado y nuevas tendencias sugieren una teoría sensorial.
Según la ciencia de la biomecánica, la longitud del músculo es multidimensional. La longitud es solo una dimensión del músculo. Cuando se incluye más de una dimensión en la evaluación de la longitud muscular, se incluyen otros factores biomecánicos y propiedades del músculo para su evaluación. Estas dimensiones adicionales incluyen tensión, área de sección transversal y tiempo de estiramiento y propiedades biomecánicas como la rigidez, elasticidad, energía, histéresis, tensión, relajación viscoelástica al estrés (VESR) y fluencia.
Como el musculo es un material deformable a la comprensión, la longitud es dada por un momento de tiempo en el que se produce la deformidad dependiendo de la cantidad de fuerza tensil aplicada (fuerza aplicada en la dirección de elongación).
La tensión es la resistencia pasiva del musculo a ser estirado y es igual a la fuerza tensil aplicada. La relación entre la longitud y tensión puede describirse como una curva/longitud tensión con múltiples medidas individuales de longitud de acuerdo a la tensión necesaria para esa medición.
Las medidas de longitud muscular humanas son, excepto en algunas excepciones, medidas de ángulos de articulaciones, fuerzas tensiles aplicadas a rotación (torque). La terapía física actual describe técnicas para aumentar la longitud muscular, pero centrándose solo en el concepto unidimensional de longitud muscular, a la que se llamaba extensibilidad muscular
La extensibilidad muscular será entonces la capacidad del musculo para extenderse hasta un punto determinado, que generalmente vendrá determinado por la sensación del sujeto al estiramiento (tolerancia). Aunque hablemos de longitud muscular, nos referimos a todo el complejo de estructuras que forman la articulación (tendones, musculatura, ligamentos, etc.)
Aumento de la extensibilidad muscular
Se ha demostrado un aumento de la extensibilidad muscular en el ángulo de articulaciones, esto puede darse debido a una simple disminución del stiffness muscular (rigidez) o aumento de longitud muscular.
La extensibilidad muscular también puede aumentar sin cambios en longitud muscular o rigidez, debido al simple aumento de la tensión aplicada, que genera estirar más el musculo.
Teorías mecánicas del incremento de extensibilidad muscular
Estas teorías mecánicas incluyen deformación viscoelástica, deformación plástica, aumento de sarcómeros en serie y relajación neuromuscular.
Deformación viscoelástica
Los músculos tienen elasticidad, vuelven a su longitud cuando la fuerza tensil desaparece y también tienen viscosidad, ya que responden a dichas fuerzas dependientes de la cantidad y tiempo aplicado. El aumento de longitud por deformación viscoelástica esta limitada por las propiedades inherentes elásticas del propio musculo.
Deformación plástica del tejido conectivo
Requiere un estiramiento lo suficiente intenso como para tirar del tejido conectivo sin llegar al límite elástico muscular y la región plástica de la curva torque/ángulo, por lo que una vez se eliminase la fuerza el músculo no volvería a su longitud original, estando alargado.
No obstante, no hay evidencia para apoyar que exista una deformación permanente del tejido conectivo para así el aumento de la extensibilidad muscular.
Aumento de sarcómeros en serie
Cuando se inmovilizan músculos en posiciones de extensión completa, aumenta el número de sarcómeros en serie, pero disminuye la longitud de estos. Por otro lado, cuando se inmovilizan en posiciones cortas, disminuyen los sarcómeros en serie y disminuye la longitud muscular.
Se ha descubierto que el número de sarcómeros y la longitud del músculo en los músculos acortados aumentan a niveles normales después de la recuperación de la inmovilización.
Relajación neuromuscular
La contracción involuntaria de músculos por un reflejo de estiramiento puede limitar el alargamiento muscular en un estiramiento estático. Para aumentar la extensibilidad muscular, se han propuesto estiramientos estáticos aplicados lentamente que estimulen los reflejos neuromusculares que inducen la relajación de músculos durante estos.
No obstante, la evidencia no apoya esto, los reflejos al estiramiento se activan durante un rápido y periodo estiramiento de los músculos en la posición media, produciendo una contracción de corta duración, además, la mayoría de estudios no han demostrado una activación de la musculatura activada significativa.
¿Qué nos dicen los estudios sobre los cambios en las propiedades mecánicas
Las principales conclusiones son que estirar de forma crónica (3-8 semanas) tiene un efecto pequeño en el máximo torque pasivo tolerado, sin cambio significativos en las propiedades mecánicas musculo tendinosas y con gran heterogeneidad entre la mayoría de variables. Siendo en estos casos más plausible la teoría sensorial para el incremento de la extensibilidad muscular.
Teoría sensorial del incremento de extensibilidad muscular
Los estudios sugieren que el aumento de extensibilidad observado inmediatamente después del estiramiento y en periodos de 3-8 semanas se deben a una alteración de la sensación y no a un aumento de la longitud muscular. Es posible que los factores psicológicos también desempeñen un papel en el observado aumenta la extensibilidad muscular.
Los efectos de la teoría sensorial se dan en los aumentos de ROM y torque pasivo en los que no hay cambios en las propiedades mecánicas, no obstante, hay 3 razones por las que puede ser que no se den los resultados en dichas propiedades en los estudios evaluados.
- La duración media de los protocolos es de 5 semanas, lo que quizás no es suficiente para cambios estructurales.
- La intensidad del estiramiento, que puede determinar el incremento de la longitud de fascículos durante el propio.
- Los efectos mecánicos que deberían ocurrir en estructuras musculares y no musculares influyen poco en el torque articular.
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